O clássico entre Avaí e Criciúma, disputado na tarde deste sábado, dia 22, na Ressacada, em Florianópolis, foi decisivo para definir quem teria a vantagem de jogar em casa nas fases finais do Campeonato Catarinense. E o Tigre não decepcionou: com uma atuação consistente, venceu por 3 a 0 e garantiu a liderança da primeira fase.

Apesar dos desfalques, as duas equipes começaram a partida de forma equilibrada, criando boas oportunidades logo no início. O Avaí quase abriu o placar no primeiro minuto, quando Thayllon arriscou de fora da área, mas a bola subiu demais. O Criciúma respondeu com Werik Popó e Jhonata Robert, que conquistaram um escanteio após uma defesa adversária.

Aos poucos, o time comandado por Zé Ricardo passou a dominar as ações e o controle da partida se refletiu rapidamente no placar. Aos 15 minutos, João Carlos fez uma bela jogada pela direita e cruzou na medida para Werik Popó abrir o placar. Pouco depois, um erro do goleiro César Augusto permitiu que Popó ampliasse com tranquilidade. Após a falha, o goleiro precisou ser substituído por Igor Bohn, mas as mudanças feitas por Enderson Moreira não surtiram efeito.

O Criciúma continuou controlando o jogo e, aos 36 minutos, Luiz Henrique tabelou com Popó e serviu João Carlos. O atacante chutou de fora da área e marcou o terceiro gol, com a bola ainda tocando na trave antes de entrar. O Avaí tentou reagir, com Thayllon levando perigo em um chute cruzado, mas não conseguiu balançar as redes.

Na volta para o segundo tempo, os dois treinadores mexeram em suas equipes. O Avaí teve a primeira boa oportunidade com Marquinhos Gabriel, que cruzou fechado e obrigou o goleiro Caíque a fazer boa defesa. No entanto, o Criciúma, mesmo administrando a vantagem, continuou criando chances e mantendo o controle do jogo.

O Avaí tentou diminuir o prejuízo, principalmente com Thayllon e Vagner Love, mas esbarrou na boa atuação defensiva do Tigre e nas defesas seguras de Caíque. A equipe da casa chegou a pressionar nos minutos finais, mas não conseguiu superar o bloqueio adversário e amargou a derrota em casa, sob vaias da torcida.

Com o resultado, o Criciúma garantiu o direito de decidir em casa nas fases finais do Campeonato Catarinense. O time volta a campo pelo estadual no dia 1º de março, contra o Joinville, em partida única válida pelas quartas de final, com pênaltis em caso de empate. Já o Avaí, terceiro colocado na primeira fase, enfrentará o Figueirense no mesmo dia, também em jogo único.

Agora, o foco do Tigre se volta para a Copa do Brasil. Na terça-feira, dia 25, a equipe enfrenta o Operário no estádio Jacques da Luz, em Campo Grande, Mato Grosso do Sul.